A missão K2 da sonda Kepler está a mudar a geografia conhecida da nossa galáxia, com a descoberta confirmada de 104 planetas fora do nosso sistema solar.
Um telescópio espacial, a sonda Kepler observa as estrelas à procura de quebras na sua luminosidade, sinais que indiciam a presença de um planeta.
Telescópios terrestres podem então ser apontados para pontos específicos e confirmar as observações.
Foi assim que se descobriu este número sem paralelo de planetas, onde se destaca um sistema planetário de quatro planetas potencialmente rochosos, 20 a 50% maiores que a Terra.
Porque a estrela K2-72 é uma estrela anã com metade do diâmetro do sol e menos luminosa, dois dos planetas poderão receber radiações equivalentes às que recebe a Terra. A possibilidade de vida neste tipo de planetas é, por isso, uma hipótese viável.
Os maiores frutos destas descobertas ainda estão por nascer. São uma lista preciosa de alvos para o telescópio espacial James Webb, cuja colocação em órbita está programada para 2018.
Espera-se que o James Webb permita, por então, descobrir mais sobre as atmosferas destes planetas.
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